当今世界各国所有生活着的银杏大树,无不源于中国。
银杏最早被引入国外的个国家首推日本。根据历史资料,自唐贞观四年(
630)日本即遭使臣来华。其后官吏、学者、僧人、商贾不断来往,中国和日本的文化和物产交流十分频繁,日本浸润唐文化达260年之久。关于银杏方面的记载虽然无可查证,但在这一时期内,银杏作为“圣果”、“圣树"引入日本的可能性是很大的。据日本有关资料记载,在日本长野县内有00年生的银杏,在年龄问题上虽不一定可靠,但足见引进时间之早。银杏东渡日本可能在7世纪至8世纪中叶。
德国医生肯普弗( E . Keampfer)受雇于荷兰东印度公司,1692年他在日本发现了从未见过的银杏,在他所发表的《可爱的外来植物》(
Amoenitatum Exoticarum 1712)一书中,根据所采标本对银杏作了比较详细的陈述。《植物界的发展和演化》(李星学
1981)一书中,有这样一段话:“在260多年前(
1712),一个德国医生把它(银杏)引种到欧洲之后,给那里的植物学家带去了许多难解之谜。”文中的这个德国医生是肯普弗。
欧洲的最早一株银杏生长于荷兰的乌得勒支(
Utrecht)植物园,系1730年引自日本,比肯普弗发表银杏的时间晚了18年。本世纪中期,由予乌得勒支市扩展市区,植物园需要迁址,此株银杏却留于原地米动,目前坐落于该市植物环保科研机构的实验室旁。1987年8月北京大学李正理教授访问荷兰时曾专程前往观瞻,该树依然健在,虽无挺拔雄姿,但依然保其自然风貌。
欧洲的第2株银杏生长于荷兰的莱登(
Leiden)植物园,约于1734年由日本引入。此株银杏的立地条件良好,管理细致,因而银杏生长十分健壮,枝繁叶茂,姿态雄伟。
其它如英国的皇家植物园(邱园)(Royal Botanical
Garden或Kew.Garden)的株银杏为1754年所栽,意大利北部的帕都瓦(Padua)(英文是Padova)大学植物园的银杏树系1750年以前所栽。银杏引入美国大约在1784年(Rehder
1949),在美国中西部地区和东部的湿润地带生长良好。加拿大沿圣劳伦斯河一带生长也十分旺盛。据佟屏亚( 1983)
报道,美国银杏树的栽培,据说是清代李鸿章以珍贵果品馈赠于美国政府,根据1978年6月美国伊里诺斯州银杏协会的调查,直径超过80cm的银杏大树有47株。其中洛克岛汉英顿镇大厅附近有一株18
54年栽的银杏,在0.76m高处的直径为74.6cm(其所以在0.76m处测量粗度,是因为银杏大树已在此处分叉)。该州南端的凯里,还有一株直径为140.7cm的银杏(Ponrchot
1981)。
早期引进到欧洲的银杏树以雄株居多,直至1814年瑞士植物学家德堪多(De Candol)
才在日内瓦发现了株雌性银杏。由此可见,当时欧洲自日本引进的银杏苗木大多为实生播种苗。